Direttore d’orchestra austriaco.Studiò all’Accademia musicale di Vienna sotto la guida di E. Mandyczewski. Kapellmeister al teatro Municipale di Graz (1917), primo Kapellmeister all’Opera di Monaco (1921), Generalmusikdirektor a Darmstadt (1927) e ad Amburgo (1931), dal 1934 fu direttore a Dresda e dal 1943 al 1945 a Vienna, dove dal 1954 al 1956 diresse la Staatsoper e i concerti della Filarmonica e della Società della Musica.Dal 1950 al 1953 diresse la stagione dell’opera tedesca al teatro Colon di Buenos Aires.  Direttore al Metropolitan di New York dal 1957, dal 1938 diresse al Festival di Salisburgo, e dal 1962 a quello di Bayreuth. Fu membro onorario dell’Opera di Berlino e dell’Opera e della Filarmonica di Vienna, nonché dell’Opera Bavarese. Fu anche autore di musiche vocali e strumentali. Nel 1980 gli fu conferito il Premio "Una vita per la musica". Ammiratore e collaboratore di Richard Strauss, fu tra i più prestigiosi interpreti di Mozart di cui fornì letture chiare e rigorose. Grande fama gli venne dalle interpretazioni di Wagner. Aperto alle nuove esperienze musicali contribuì al successo del Wozzeck di Alban Berg.